Recensie door Marjon Nooij
Uitgeverij Meulenhoff
Zoektocht naar het onbekende
Terwijl
de vijfendertigjarige, roodharige weduwenaar John Cyrus Bellman (Cy) zijn biezen aan het pakken is, vraagt zijn tienjarige dochter Bess hem hoe lang
hij van plan is weg te blijven. Hij moet haar een exact antwoord schuldig blijven,
maar denkt dat zijn zoektocht een jaar of twee in beslag zal nemen.
'In haar ogen was hij allesbehalve een dwaas.In haar ogen was hij groots, vastberaden en avontuurlijk. Voor haar was hij een man met een missie, waarmee hij zich onderscheidde van anderen, en zo lang hij weg was zou ze dat beeld vasthouden: haar vader op zijn paard, met zijn tassen en zijn bundels en zijn wapens - hoog in het zadel, met zijn lange jas en met zijn cilinderhoed, haar vader die westwaarts trok.'
Zijn
interesse is gewekt door een artikel in de krant dat er 'reusachtige beenderen en wonderbaarlijke slagtanden' zijn
opgegraven, 'verzonken in de zilte modder
van Kentucky: tanden zo groot als pompoenen, schouderbladen van bijna een
meter, kaken die erop duiden dat de kop de afmetingen had gehad van een flinke
man.' Aan de hand van het logboek van kapitein Lewis
en kapitein Clark, die in 1804 op expeditie waren geweest naar de Grote
Oceaan in het westen, zal hij zich laten leiden van Pennsylvania, langs
rivieren en over het Rotsgebergte.
Nadat
hij beloofd heeft haar vaak brieven te schrijven verlaat hij zijn
muildierenfokkerij. Bess blijft achter onder de hoede van zijn humeurige zus
Julie die, met de hulp van buurman Elmer Jackson, zorg zal dragen voor zijn
huis en fokkerij.
Een
jonge Shawnee-jongen, met de naam Oude Vrouw In De Verte, sluit zich onderweg
bij hem aan op zijn tocht door de wrede wildernis. Blootgesteld aan de
elementen en de krachten van de natuur trekken ze samen richting het westen. De
trefzekere beschrijvingen van de natuur zijn beeldend, maar ook behoorlijk onheilspellend.
Ondertussen
wacht Bess met smart op een brief van haar vader en leest ze in de bibliotheek boeken
die haar meer kunnen vertellen over zijn reis. Dat Elmer Jackson steeds
regelmatiger op de boerderij is te vinden krijgt een verwerpelijke,
hartverscheurende wending.
'Er had vandaag een kraai in de tuin gezeten, wat wilde zeggen dat haar vader de grote dieren had gevonden en aan de weg terug naar huis was begonnen. Als ze morgen zonder een druppel te morsen de emmers van de pomp naar het huis wist te dragen, verkeerde hij in goede gezondheid. Als de witte meidoorn ging bloeien vóór de eerste mei, wilde dat ook zeggen dat hij in goede gezondheid verkeerde. [...] Ze deed dit tegenwoordig steeds vaker - elke dag, soms zelfs elk uur, en in ieder geval altijd voor het slapengaan: de tijd markeren door gunstige voortekenen te zoeken die te maken hadden met haar vader.'
In
korte hoofdstukken wisselt Davies moeiteloos van perspectief tussen de diverse personages.
Ze maakt gebruik van flashbacks en springt bijna ongemerkt ineens van verleden
tijd naar tegenwoordige tijd en weer terug, wat haar manier van schrijven spannend
maakt. De wijde wereld die Cy intrekt staat haaks op de saaie en rustige
nederzetting waar Bess achterblijft.
Een
klein zinnetje in het allerlaatste deel maakt een duister stuk van de
geschiedenis duidelijk.
Helder,
krachtig en intelligent. Met ijzingwekkende passages, maar tevens geschreven in
poëtische proza. Een compacte roman, maar een groots verhaal.
Haar
tweede roman The Mission House
verschijnt in augustus 2020. Hopelijk zal de Nederlandse vertaling niet al te
lang op zich laten wachten.
Titel:
West
Auteur:
Carys Davies
Vertaling:
Nicolette Hoekmeijer
Pagina's:
192
ISBN:
9789029093231
Uitgeverij
J.M. Meulenhoff
Verschenen:
januari 2020
Geen opmerkingen:
Een reactie posten
Laat gerust een reactie achter.
Dat wordt zeer op prijs gesteld en we willen graag weten wat je ervan vindt.